Quatre ans après avoir obtenu son autonomie au sein du Commonwealth britannique, en 1959, Singapour se joint à la Fédération de Malaisie, un regroupement d'États asiatiques. L'expérience est de courte durée puisque Singapour proclame son indépendance deux ans plus tard, en 1965. Lee Kuan Yew, jusqu'en 1990, et le Parti d'action populaire dominent la vie politique de ce pays insulaire. Les multiples vocations de Singapour - portuaire, financière, industrielle, etc. - assurent son exceptionnelle prospérité pendant la deuxième moitié du XXe siècle.

Singapour demeure au sein du Commonwealth après la proclamation d'indépendance de 1965. Les troupes britanniques quittent le territoire au début des années 70, mais Singapour conserve des liens avec Londres. Il joint même les rangs d'une alliance défensive qui regroupe notamment la Grande-Bretagne et l'Australie. Les dirigeants du pays entretiennent également de bonnes relations avec les États-Unis. Les capitaux étrangers jouent un rôle important dans le développement du pays qui, malgré sa faible population, est un acteur économique majeur sur le continent asiatique.