Jugement historique de la Cour suprême des États-Unis sur le droit à l’avortement

Norma McCorvey

Après avoir été jugé par une cour du Texas, le cas d’une jeune femme contestant la loi de son État lui interdisant d’obtenir un avortement se retrouve devant la Cour suprême des États-Unis. S’appuyant sur le XIVe amendement de la Constitution, celle-ci reconnaît ce droit comme fondamental, une décision qui suscite de vives réactions.

L’avortement est illégal dans la grande majorité des États américains au début des années 1970. Des centaines de milliers de femmes recourent donc à des avortements dans des conditions peu sécuritaires, causant dans certains cas de graves problèmes de santé, voire la mort de la mère. En 1970, une jeune femme enceinte du Texas, Norma McCorvey, défie devant les tribunaux la loi de cet État qui ne permet l’avortement que si la vie de la mère est en danger. On recourt alors au nom d’emprunt Jane Doe pour protéger son anonymat. Le cas Roe v. Wade, du nom du procureur de district du comté de Dallas, Henry Wade, se retrouve à l’étude devant la Cour suprême en décembre 1971. Le verdict tombe le 22 janvier 1973, en même temps qu’un autre cas comparable en Géorgie : Doe vs Bolton. À 7 contre 2, les juges du plus haut tribunal des États-Unis déclarent la loi texane anticonstitutionnelle. Ils reconnaissent le droit fondamental à l’avortement pour la femme impliquée, avec des possibilités pour les États d’amener des restrictions dans les derniers stades de la grossesse pour des raisons de santé. Ce jugement s’appuie sur le XIVe amendement de la Constitution portant sur les privilèges et la liberté des citoyens face aux législations des États. Au fil des ans, la polémique va demeurer animée entre les pro-choix, favorables à Roe v. Wade, et les pro-vie, qui considèrent l’avortement comme un crime. Un débat de société entoure cette question faisant l’objet de nombreuses contestations devant les tribunaux. Pour sa part, Norma McCorvey effectue un virage, devenant avec le temps favorable au mouvement pro-vie. Selon les données recueillies, le nombre d’avortements atteint un sommet aux États-Unis au cours des années 1980, avec autour de 1,3 million par année. Il diminue ensuite de façon significative, particulièrement au XXIe siècle. En 2012, on estime par exemple le nombre d’avortements légaux à 700 000.