Conquête à Lake Placid d'une médaille d'or olympique par l'équipe de hockey sur glace des États-Unis

Alors que les États-Unis connaissent des heures difficiles, un groupe de hockeyeurs universitaires dirigés par Herb Brooks suscite un élan de fierté nationale en remportant la médaille d'or en hockey sur glace aux Jeux olympiques de Lake Placid.

Au cours des années 1970, les Etats-uniens vivent une période de remise en question. Sur le plan domestique, le scandale du Watergate et une forte poussée inflationniste minent leur confiance. Au niveau des relations extérieures, l'échec au Vietnam, la crise des otages en Iran et l'invasion de l'Afghanistan par l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) contribuent également à alimenter un climat de morosité. C'est dans ce contexte que débutent les Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid. Les cinq victoires en patinage de vitesse d'Eric Heiden font la fierté des locaux. Mais la grande surprise vient de l'équipe de hockey sur glace. Formée de joueurs universitaires, celle-ci brille tout au long du tournoi olympique. Le 22 février, elle défait même l'équipe de l'URSS, considérée comme la meilleure au monde, par la marque de 4 à 3. Cette victoire étonnante contre le géant soviétique fouette l'ardeur patriotique des États-uniens qui se rallient derrière cette équipe dont la moyenne d'âge est d'environ 20 ans. La popularité du hockey sur glace atteint un niveau sans précédent aux Etats-Unis le 24 février alors que les Américains viennent à bout de la Finlande 4 à 2, s'assurant ainsi de la médaille d'or. Le succès des hockeyeurs est salué partout dans le pays. L'engouement qu'il soulève est même considéré par certains observateurs comme un signe avant-coureur du nouvel élan patriotique qui accompagnera l'accession de Ronald Reagan à la présidence, en novembre 1980.