Création des Contras au Nicaragua

Président Ronald Reagan lors d'un rallye politique
Ronald Regan Presidential Library

Après l'arrivée à la présidence de Ronald Reagan, en 1981, les États-Unis coupent l'aide économique au Nicaragua et commencent à financer les Contras, des opposants au régime sandiniste. Cette politique entraînera une guerre civile qui durera 10 ans et fera plus de 30 000 morts.

L'accession à la présidence de Reagan marque un virage important. Dès janvier 1981, il suspend l'aide américaine au Nicaragua à cause des relations que le gouvernement sandiniste entretient avec Cuba. Dès l'automne, l'administration Reagan vote également des crédits pour financer les Contras, une force d'opposition armée. Lors de leur suspension par le Congrès, en 1985, ces crédits atteindront annuellement 100 millions de dollars. Les États-Unis autorisent aussi des opérations de sabotage (minage du port de Corinto, destruction de récoltes, etc.) en plus d'imposer un embargo total à l'endroit du Nicaragua à partir de 1985. De 1982 à 1984, les Contras passent de 500 à 15 000 membres. Appuyés par les Américains, ils commettent des actes terroristes. En plus de s'en prendre aux coopérants étrangers, ils ciblent les paysans, attaquent les écoles et dispensaires, détruisent les récoltes et incendient des usines. Pour faire face au climat d'insécurité qui prévaut dans plus de 50% du pays, les sandinistes consacrent 50% du budget à la défense en 1983, puis 60% en 1985. On mobilise aussi 250 000 personnes dans les forces armées, sur une population totale de 3,5 millions d'habitants. La guerre accentue la détérioration de l'économie, ce qui amène le gouvernement à mettre fin à ses réformes et à procéder à des congédiements massifs, dont ceux de 30 000 fonctionnaires en 1988. Après avoir est réélu facilement à la présidence en 1984, Daniel Ortega sera battu par Violetta Chamorro en 1990. On estime alors que la guerre civile a fait 29 000 morts et coûté environ 4 milliards de dollars. (NOTE : la création des Contras ne pouvant être ciblée avec précision, la date du 1er janvier constitue un repère général)