Le Parti populaire chrétien est fondé en 1945 comme le pendant flamand du parti francophone Parti social chrétien. Ces deux formations sont unies sous la même structure jusqu'au milieu des années 1960. Elles adoptent alors des structures indépendantes. De sa création à 1999, le Parti populaire chrétien fait partie des divers gouvernements belges. Il subit une importante chute de popularité auprès de l'électorat au tournant du siècle et prend, en 2001, le nom de Chrétiens démocrates et flamands.
Parti classé dans la catégorie «centre». Quelques noms marquent l'histoire récente de ce parti: Gaston Eyskens, Léo Tindemans, Paul Vanden Boeynants, Wilfried Martens, Jean-Luc Dehaene. Lors des élections à la chambre basse, ce parti a obtenu des sièges en: 1946, 1977, 1978, 1981, 1985, 1987, 1991, 1995, 1999. Les formations de centre tentent généralement d'échapper au clivage gauche/droite. Tout en souscrivant à l'économie de marché, les formations de centre considèrent l'État comme un «arbitre» et un «régulateur» de l'activité économique. Elles ne visent pas à détruire ou à réformer le capitalisme ou l'économie de marché, mais à limiter leurs excès possibles.